Dalam proses restorasi atau pemugaran dan pemulihan menjadi bangunan candi, batu bata tersusun dengan mengikuti alur akar-akar, sehingga seolah akar-akar tersebut menembus di antara bangunan candi. 

Sementara di satu lahan tanpa bangunan candi, tampak sejumlah batu bata tak beraturan. Lumut dan rerumputan tumbuh di permukaannya.

Sengaja tidak ada pemugaran di sini.

Tali tambang mengelilinginya hingga membentuk persegi panjang ukuran 2 x 3 meter. Menunjukkan bahwa demikianlah saat arkeolog menemukannya pertama kali: reruntuhan bangunan candi, batu bata berserakan, begitu saja tanpa proses ekskavasi dan restorasi.

Satu objek lain cukup menarik perhatian. Ada kaca ukuran sekitar 1 x 2 meter yang terletak di atas empat kaki besi.

Di bawahnya terdapat pecahan-pecahan genting, yang kemungkinan besar dulu merupakan genting atap dari bangunan candi. Warna hijau lumut masih tampak jelas di permukaan genting itu.

“Batu Bata Asli, Bukan Buatan”

Di dekat satu bangunan candi, berdiri Kurnia Prastowo Adi. Dia pemandu tur dari BPK V Wilayah Jambi. Dengan sabar ia menjelaskan ihwal Candi Koto Mahligai kepada peserta tur.

Kurnia mencontohkan bagaimana penemuan yang berlanjut dengan proses ekskavasi dan restorasi bangunan candi.

Di satu bangunan candi, ia bercerita bahwa dulunya itu merupakan bukit-bukit kecil yang terbentuk secara alami hingga di atasnya tumbuh pohon. 

“Dulu bangunan candi itu ditinggalkan, lalu runtuh, tertutup tanah, dan di atasnya tumbuh pohon-pohon,” kata Kurnia.

“Saat ditemukan, bangunan candinya sudah hancur, tidak beraturan.”

 Dalam proses ekskavasi atau penggalian tanah, arkeolog meneliti dan menemukan data terkait struktur dan material bangunan candi.

“Kami menemukan data terkait bentuk profil (bangunan candi), karena tidak hancur 100 persen,” ucap Kurnia. 

Tahapan kemudian berlanjut ke restorasi atau pemugaran dan pemulihan bangunan candi.