Ratusan Petempur Rusia Tewas dalam Pertempuran Brutal 7 Februari di Suriah

Namun Kremlin hanya menyebut empat warga Rusia tewas.

Mereka disebut sebagai petempur sipil yang datang sukarela ke Suriah, dan tidak memiliki hubungan apa-apa dengan militer maupun pemerintah Rusia.

Damaskus mengakui ada hampir 100 prajurit dan anggota relawan propemerintah tewas dalam peristiwa ini.

Bagi pasukan AS, ini merupakan bentrok bersenjata paling akbar dengan kelompok nonISIS sejak Pentagon melibatkan diri dalam konflik Suriah.

Dalam dokumen dan hasil wawancara NYT, pertempuran itu diklaim sebagai aksi pertahanan diri mereka melawan serangan unit bersenjata pro-pemerintah Suriah.

Pada hari-hari itu, baik pasukan Rusia dan Suriah di satu sisi, dan militer AS dan koalisinya di sisi lain tengah gencar memburu kelompok ISIS.

Wilayah operasi mereka sangat berdekatan, dan kadang beririsan di tepi Sungai Efrat.

Komunikasi dan koordinasi militer kedua kubu dilakukan via telepon, menghindari bentrok langsung kedua pasukan.

Pejabat militer AS dikutip NYT mengakui perihal koordinasi ini.

Namun, militer Rusia mengaku kesulitan dan tak punya kontrol terhadap petempur Rusia yang membanjiri area yang juga dimonitor pihak AS.

Pantauan intelijen AS, para petempur itu melakukan komunikasi intensif dalam bahasa Rusia.

Pentagon menyebut petempur itu anggota Wagner Group, perusahaan Rusia penyedia jasa petempur sipil.

AS juga memiliki perusahaan sejenis yang umumnya punya hubungan dengan kalangan militer.

Dua yang terkenal dan terjun langsung di Irak serta Afghanistan adalah Dynn Corp dan Blackwater.

Menteri Pertahanan AS Jim Mattis dalam dengar pendapat dengan Kongres AS bulan lalu menyebut komando tertinggi Rusia resmi menyatakan para petempur Rusia itu bukan orang mereka.